Δημοσιεύτηκε στις
Ο Nils Larson, ο δοκιμαστής πιλότος που ανέλαβε την πρώτη πτήση του X-59, τιμήθηκε με το Iven C. Kincheloe Award για τη δουλειά του στο ερευνητικό αεροσκάφος της NASA. Η απονομή έγινε στις 26 Σεπτεμβρίου 2026 και η NASA δημοσίευσε την ανακοίνωση στις 9 Οκτωβρίου. Η διάκριση φωτίζει μια πλευρά της αεροπορικής έρευνας που συχνά μένει πίσω από την εικόνα ενός εντυπωσιακού αεροσκάφους: την προσεκτική προετοιμασία και τις σταδιακές δοκιμές που επιτρέπουν να ελεγχθεί μια νέα ιδέα στον αέρα.
Από την προσομοίωση στην πρώτη πτήση
Το βραβείο απονέμεται από τη Society of Experimental Test Pilots. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA για τη βράβευση του Larson, ο πιλότος συνέβαλε στην ανάπτυξη και στις προσομοιώσεις του X-59, πραγματοποίησε την πρώτη πτήση του το 2025 και συμμετείχε στην ασφαλή επέκταση των δοκιμών μέχρι Mach 1,4 και ύψος 55.000 ποδιών.
Αυτή η επέκταση σημαίνει ότι το αεροσκάφος δοκιμάζεται σταδιακά σε περισσότερες συνθήκες πτήσης. Δεν αρκεί να απογειωθεί: η ομάδα χρειάζεται να κατανοήσει τη συμπεριφορά του καθώς αυξάνονται η ταχύτητα και το ύψος. Ο Larson μοιράζεται τις δοκιμαστικές πτήσεις με τον Jim «Clue» Less. Η NASA σημειώνει επίσης ότι είχαν περάσει 44 χρόνια από την προηγούμενη απονομή του συγκεκριμένου βραβείου σε πιλότο ερευνητικού προγράμματός της.
Γιατί το X-59 εστιάζει στον ήχο
Το X-59 αποτελεί το βασικό αεροσκάφος της ερευνητικής αποστολής Quesst. Ο σχεδιασμός του στοχεύει στον περιορισμό του ισχυρού ηχητικού κρότου της υπερηχητικής πτήσης σε έναν ηπιότερο χτύπο. Το ενδιαφέρον, επομένως, δεν βρίσκεται μόνο στο τι συμβαίνει μέσα στο πιλοτήριο, αλλά και στο τι ακούγεται στο έδαφος.
Η αποστολή προβλέπει τη μελέτη της αντίδρασης κοινοτήτων σε αυτόν τον ήχο. Τα δεδομένα προορίζονται για τις αρμόδιες εθνικές και διεθνείς ρυθμιστικές αρχές, ώστε να συμβάλουν στην αξιολόγηση μελλοντικών ορίων θορύβου για υπερηχητικές πτήσεις πάνω από ξηρά. Πρόκειται για ερευνητικό αεροσκάφος, όχι για επιβατικό μοντέλο, και η βράβευση δεν ισοδυναμεί με άδεια για νέα εμπορικά δρομολόγια.
Για το πλαίσιο των δοκιμών, μπορείς να διαβάσεις την προηγούμενη παρουσίασή μας για τις πτήσεις του X-59 προς έναν ηπιότερο υπερηχητικό ήχο και την αναδρομή στα 80 χρόνια πτητικής έρευνας του NASA Armstrong.