Δημοσιεύτηκε στις 22 Οκτωβρίου 2026

Στις 31 Οκτωβρίου 2026 το Jet Propulsion Laboratory (JPL) συμπληρώνει 90 χρόνια. Η αφετηρία του τοποθετείται στις 31 Οκτωβρίου 1936, όταν φοιτητές και φίλοι του Caltech πραγματοποίησαν δοκιμές πυραύλων στο Arroyo Seco, κοντά στην Pasadena. Το Caltech διαχειρίζεται το JPL για τη NASA, και η επίσημη ενημέρωση για την επέτειο δημοσιεύτηκε στις 21 Οκτωβρίου 2026.

Ο Explorer 1 και ο ρόλος του JPL

Ένα από τα ιστορικά ορόσημα που συνδέονται με το εργαστήριο είναι ο Explorer 1, ο πρώτος αμερικανικός δορυφόρος, που εκτοξεύτηκε στις 31 Ιανουαρίου 1958. Το επιστημονικό πακέτο του δορυφόρου σχεδίασε ο James Van Allen του University of Iowa και περιλάμβανε ανίχνευση κοσμικών ακτίνων, αισθητήρες θερμοκρασίας και μικρομετεωριτών. Το JPL συναρμολόγησε και δοκίμασε το επιστημονικό φορτίο, ενώ η επιβεβαίωση της τροχιάς ήρθε με τη λήψη του σήματός του στην Καλιφόρνια. Η τελευταία μετάδοση του Explorer 1 καταγράφηκε στις 23 Μαΐου 1958.

Τα σχέδια που ανακοινώνονται για το μέλλον

Η επετειακή ενημέρωση περιλαμβάνει και μελλοντικά σχέδια. Το SkyFall στοχεύει σε τρία ελικόπτερα στον Άρη το 2028, για χαρτογράφηση υπόγειου πάγου και μετεωρολογικές μετρήσεις. Το MoonFall αφορά μικρά ιπτάμενα οχήματα στον σεληνιακό νότιο πόλο, με στόχο το 2028. Πρόκειται για σχέδια που δεν έχουν πραγματοποιηθεί.

Για άλλα παραδείγματα της σημερινής διαστημικής έρευνας, διάβασε για εικόνες του Άρη από το Curiosity.