Δημοσιεύτηκε στις 23 Οκτωβρίου 2026

Το Euclid κοιτάζει μακρινούς γαλαξίες, αλλά αυτή τη φορά έφερε στο φως έναν άγνωστο γείτονα του Ηλιακού Συστήματος. Ο C/2026 S1 (Euclid) είναι ο πρώτος νέος κομήτης που ανακαλύφθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο. Η ESA ανακοίνωσε την ανακάλυψη στις 19 Οκτωβρίου 2026, ύστερα από παρατηρήσεις που είχαν γίνει τον Σεπτέμβριο.

Το ίχνος που ξεχώρισε ανάμεσα στους γαλαξίες

Ένας γαλαξίας παραμένει σχεδόν ακίνητος κατά τη διάρκεια μιας έκθεσης. Ένα κοντινότερο αντικείμενο που μετακινείται μπορεί να αφήσει μια μικρή φωτεινή γραμμή. Αυτό το χαρακτηριστικό αναζήτησε το λογισμικό του Mikko Pöntinen, από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, μαζί με την ομάδα μελέτης αντικειμένων του Ηλιακού Συστήματος της κοινοπραξίας Euclid.

Το αντικείμενο εντοπίστηκε σε πέντε πεδία, συνολικά 16 εκθέσεις που λήφθηκαν μεταξύ 16 και 24 Σεπτεμβρίου. Γύρω του διακρινόταν μια διάχυτη κόμη, το νέφος σκόνης και αερίου που συνδέεται με τη δραστηριότητα ενός κομήτη.

Η παρουσίαση της ανακάλυψης από την κοινοπραξία Euclid εξηγεί το επόμενο βήμα: σύγκριση της θέσης του με τους καταλόγους γνωστών σωμάτων. Δεν προέκυψε αντιστοίχιση. Ακολούθησαν επίγειες παρατηρήσεις και, στις 8 Οκτωβρίου, το Minor Planet Center επιβεβαίωσε τον νέο κομήτη.

Μια ανακάλυψη πέρα από τον βασικό στόχο

Η ESA υπολογίζει την απόστασή του από τη Γη σε περίπου 1,3 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Περισσότερες παρατηρήσεις θα βοηθήσουν να προσδιοριστεί καλύτερα η τροχιά του.

Για το Euclid, η αναγνώριση τέτοιων σωμάτων έχει διπλή χρησιμότητα. Προσθέτει γνώση για το Ηλιακό Σύστημα και επιτρέπει στους ερευνητές να ξεχωρίζουν τα κινούμενα ίχνη από τις εικόνες των γαλαξιών. Εκεί βρίσκεται ο κύριος επιστημονικός του στόχος: η χαρτογράφηση που θα βοηθήσει στη μελέτη της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας.

Τι σημαίνει για την επόμενη αποστολή

Ο συγκεκριμένος κομήτης δεν είναι κατάλληλος προορισμός για το μελλοντικό Comet Interceptor. Η διαδικασία εντοπισμού, ειδοποίησης και επιβεβαίωσης, όμως, έδωσε στις ομάδες μια πραγματική ευκαιρία να δοκιμάσουν τη συνεργασία τους για άλλες ανακαλύψεις.

Αν σε ενδιαφέρει η δουλειά πίσω από τις εικόνες του τηλεσκοπίου, δες και την παρουσίασή μας για το Artifact InSPECtor και τη συμμετοχή πολιτών στην επιστήμη.